La genesi della biblioteca provinciale di Lecce è legata al ricordo del patriota Sigismondo Castromediano, cui si deve anche la fondazione del Museo Archeologico, a lui intitolato, e che sorge attualmente nell'ambito della stessa struttura archittetonica che accoglie la biblioteca, fondata il 20 marzo 1863. In essa confluirono i cospicui nuclei librari dei soppressi conventi dei padri Teatini di Lecce (1861), dei Liquorini di Francavilla Fontana (1865), dei Riformati di Gallipoli (1865). Nicola Bernardini (1860-1927), letterato e giornalista leccese cui è intitolata la biblioteca, la diresse dal 1902, favorendone, soprattutto negli anni della codirezione con lo storico Teodoro Pellegrino (dal 1935), l'incremento del patrimonio librario, in funzione di una specializzazione della biblioteca nel settore degli studi salentini. Cospicuo è, infatti, il numero delle fonti a stampa e manoscritte che interessano, nei suoi vari aspetti (sociale, economico, politico, istituzionale, culturale), la storia del Salento e dell'Italia meridionale. Fra le raccolte conservate di un certo rilievo sono da ricordare: la Baldassarre Papadia (prevalentemente testi del XVIII secolo), la Gaetano Tanzarella Vitale (1) e quelle appartenute allo storico Amilcare Foscarini (2) e a Giocondo De Masi (3), tutte confluite nel patrimonio librario della biblioteca nel corso del XIX secolo, mentre al XX secolo risalgono le acquisizioni delle raccolte Luigi Coluccia (4) e Francesco Barbieri (5). Attualmente la dotazione della biblioteca ha superato i 110.000 volumi e comprende 486 manoscritti, 31 incunaboli, 435 edizioni del XVI secolo, 275 pergamene, atlanti e carte geografiche della Provincia. Oltre alla sezione "Scrittori Salentini", distinta in due reparti, autori nati nel Salento ed autori non locali che se ne sono interessati e quella, di nuova istituzione, delle "Monografie municipali", si segnalano l'emeroteca, con più di 100 testate solo per la provincia di Lecce, e la sezione staccata di Lucugnano (6). La Biblioteca provinciale gode della legge sul diritto di stampa ed è, pertanto, depositaria della terza copia d'obbligo di ogni pubblicazione stampata in provincia.
Indirizzo: viale Gallipoli, 28
CAP: 73100
Luogo: Lecce
Regione: PUGLIA
Contatti: Tel. 0832-306817, 41835 Fax 0832-303489
Bibliografia: Bernardini Nicola, Scrittori salentini. Note biobibliografiche, Lecce, Campanella, 1889 Marti Pietro,Biblioteca provinciale di Lecce. Note storiche e statistiche, Lecce, stabilimento tip. Scorrano e Compagni, giugno 1929; Marti Pietro,Catalogo biobibliografico delle opere di scrittori salentini, Lecce, tip. Modernissima, 1929.